El dolor de espalda o de cuello que baja por una pierna o un brazo es una de las señales más comunes de una hernia de disco. Muchas personas conviven con esas molestias durante semanas antes de buscar una explicación, sobre todo cuando el dolor va y viene. Aunque solo una evaluación puede confirmarla, los síntomas de una hernia de disco siguen un patrón bastante reconocible.
En este artículo
- ¿Cómo saber si tienes una hernia de disco?
- Síntomas de una hernia lumbar o cervical
- ¿Qué causa una hernia discal?
- ¿Cuándo consultar a un médico?
- Diagnóstico y cómo se ve en una resonancia
- Tratamiento de hernia de disco sin cirugía
- Preguntas frecuentes
- Atención para hernia de disco en Amazing Spine Care en Jacksonville, FL
¿Cómo saber si tienes una hernia de disco?
La forma más clara de saber si tienes una hernia de disco es reconocer un grupo de síntomas que suelen aparecer juntos y confirmarlo con una evaluación profesional. Los más comunes son dolor que se irradia desde la espalda baja hacia la pierna o desde el cuello hacia el brazo, entumecimiento u hormigueo, debilidad muscular y un dolor que empeora al sentarte, toser o estornudar. En la mayoría de los casos, las molestias afectan un solo lado del cuerpo.
- Dolor que se irradia: el dolor empieza en la espalda baja o en el cuello y baja hacia una pierna o un brazo, siguiendo el recorrido del nervio comprimido.
- Entumecimiento u hormigueo: la presión sobre un nervio puede producir pérdida de sensibilidad o una sensación de alfileres y agujas en la zona que ese nervio atiende.
- Debilidad muscular: puedes notar que tropiezas, que te cuesta levantar el pie al caminar o que se te caen las cosas de las manos.
- Dolor al estar sentado o de pie mucho tiempo: sentarte aumenta la presión sobre los discos lumbares, por lo que el dolor suele intensificarse después de manejar o trabajar varias horas en un escritorio.
- Dolor que aumenta al toser, estornudar o reír: esos movimientos elevan la presión dentro de la columna y pueden irritar el nervio afectado.
Algunas hernias de disco no causan ningún síntoma y solo aparecen en una prueba de imagen, según la guía de Mayo Clinic. Al mismo tiempo, un nervio ciático irritado por otras causas puede producir un dolor muy parecido, por lo que estos síntomas señalan una posible hernia pero no la confirman por sí solos.
Síntomas de una hernia lumbar o cervical
Los síntomas cambian según el disco afectado, porque cada nervio que sale de la columna llega a una zona distinta del cuerpo.
Hernia de disco lumbar
La mayoría de las hernias de disco ocurren en la parte baja de la espalda. Además del dolor lumbar, es común sentir un dolor punzante que baja por la parte posterior de la pierna, conocido como ciática, junto con entumecimiento en la pantorrilla o en la planta del pie. La misma pierna puede sentirse débil, hasta el punto de que a algunas personas les cuesta pararse de puntillas o sobre los talones.
Hernia de disco cervical
Cuando la hernia está en el cuello, el dolor suele sentirse cerca o por encima del omóplato y puede extenderse al brazo, el antebrazo y los dedos. Mover el cuello, sobre todo al inclinar la cabeza hacia atrás o hacia el lado afectado, tiende a empeorarlo. El entumecimiento y la pérdida de fuerza en la mano pueden dificultar tareas sencillas como sostener una taza.
Las hernias en la parte media de la espalda, la zona torácica, son poco frecuentes y suelen causar dolor alrededor de las costillas.
¿Qué causa una hernia discal?
Cada disco de la columna tiene un centro blando y gelatinoso, llamado núcleo pulposo, rodeado por una capa exterior más firme, el anillo fibroso. Una hernia ocurre cuando parte de ese centro sale a través de un desgarro en la capa exterior y presiona un nervio cercano. Con los años, los discos pierden agua y flexibilidad, por lo que el desgaste natural es la causa más común. A veces basta un movimiento pequeño, como agacharse o girar, para que el anillo ceda.
Otros factores aumentan el riesgo o aceleran ese desgaste. Levantar objetos pesados doblando la espalda, sobre todo si giras el tronco al mismo tiempo, pone una carga repentina sobre el disco. El exceso de peso, los trabajos físicamente exigentes, fumar y pasar muchas horas sentado o manejando también desgastan los discos más rápido. Las hernias de disco son más frecuentes entre los 30 y los 50 años.
Un golpe fuerte, una caída o un choque también pueden provocar una hernia de disco, porque el impacto comprime la columna de forma repentina. Si el dolor empezó después de un accidente automovilístico, es recomendable hacerte evaluar pronto aunque al principio te sientas bien, ya que los síntomas a veces tardan días en aparecer. En Florida, los beneficios médicos del seguro de Protección contra Lesiones Personales (Personal Injury Protection, PIP) solo se pagan si recibes atención inicial dentro de los 14 días posteriores al choque, por lo que hacerte evaluar dentro de ese plazo protege tus beneficios.
¿Cuándo consultar a un médico?
Conviene hacerte evaluar si el dolor de espalda o de cuello se extiende a un brazo o a una pierna, si sientes entumecimiento, hormigueo o debilidad, o si el dolor no mejora con los cuidados en casa. Una evaluación temprana también ayuda a descartar otras causas con síntomas parecidos, como un problema en la cadera o un nervio comprimido por otra razón.
Otros síntomas requieren atención inmediata en una sala de emergencias. Perder el control de la vejiga o de los intestinos, sentir entumecimiento en la parte interna de los muslos o alrededor de los glúteos, o notar que la debilidad en las piernas empeora con rapidez puede indicar que la hernia presiona la cola de caballo, el conjunto de nervios de la parte baja de la columna, una emergencia que a veces requiere cirugía urgente para evitar daños permanentes.
Diagnóstico y cómo se ve en una resonancia
En Amazing Spine Care, la evaluación de una posible hernia empieza con tu historia clínica y un examen físico y neurológico. Nuestro equipo multidisciplinario de quiroprácticos y proveedores médicos revisa tus reflejos, tu fuerza muscular, la sensibilidad de brazos y piernas y la forma en que te mueves. Una de las pruebas consiste en levantar la pierna estirada. Cuando ese movimiento reproduce el dolor en la pierna, suele apuntar a una hernia lumbar.
Cuando hace falta confirmar el diagnóstico, se puede pedir una resonancia magnética. En esas imágenes, una hernia de disco se ve como material del disco que sobresale más allá del borde de las vértebras hacia el canal por donde pasan los nervios. Una radiografía, en cambio, muestra los huesos pero no el tejido blando del disco. Según la enciclopedia médica MedlinePlus, no es posible diagnosticar una hernia de disco solo con una radiografía, aunque esta ayuda a descartar otras causas de dolor.
Una imagen también puede mostrar un disco abultado, que se extiende hacia afuera sin que el centro atraviese la capa exterior, mientras que en una hernia el material interno sí escapa por un desgarro. Como muchas personas tienen discos abultados o herniados sin síntomas, el resultado de la imagen siempre se interpreta junto con lo que muestra el examen físico.
Tratamiento de hernia de disco sin cirugía
La mayoría de las personas con una hernia de disco mejora sin cirugía. El Manual MSD señala que la mayoría de las personas con dolor de espalda se recupera sin cirugía en un plazo máximo de seis semanas, aunque el tiempo varía según la gravedad de cada caso.
El objetivo de nuestro tratamiento de hernia de disco es reducir la presión sobre el nervio, calmar la inflamación y devolverte el movimiento con un plan adaptado a lo que muestra tu evaluación, que suele combinar varios de estos pasos.
- Descompresión espinal Accu-SPINA®: una mesa computarizada aplica una tracción suave y controlada que separa ligeramente las vértebras para reducir la presión sobre el disco y el nervio.
- Ajustes quiroprácticos suaves: técnicas de baja fuerza, como la técnica de flexión-distracción, ayudan a mejorar el movimiento de las articulaciones de la columna sin forzar el disco lesionado.
- Terapia de tejidos blandos: el trabajo sobre los músculos tensos alrededor de la lesión alivia los espasmos que suelen acompañar a una hernia.
- Ejercicios de estabilización y hábitos diarios: fortalecer los músculos del abdomen y la espalda, y ajustar la forma de sentarte y levantar objetos, protege el disco mientras sana y reduce el riesgo de una nueva lesión.
Muchos pacientes empiezan a notar alivio en las primeras semanas, aunque cuánto ayuda el tratamiento depende del tamaño de la hernia, del tiempo que lleva el nervio comprimido y de tu salud en general. Cuando el dolor o la debilidad siguen avanzando a pesar del tratamiento, coordinamos la referencia a un especialista en columna o a un ortopedista para valorar otras opciones, incluida una discectomía, la cirugía que retira la parte del disco que presiona el nervio.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si es ciática o una hernia de disco?
La ciática es el nombre del dolor que recorre el nervio ciático desde la espalda baja hasta la pierna, un síntoma que puede tener varias causas. La más común es una hernia de disco lumbar, aunque otras condiciones, como el estrechamiento del canal espinal o la tensión del músculo piriforme, pueden causar un dolor parecido. El examen físico, a veces junto con una resonancia, permite distinguir una causa de otra.
¿Cómo comienza una hernia discal?
En muchos casos empieza con un dolor en la espalda baja o en el cuello que dura unos días y luego parece calmarse. Después aparece el dolor que baja por la pierna o el brazo, a veces tras agacharte, levantar algo o incluso toser. Otras veces la hernia se desarrolla poco a poco por el desgaste del disco, sin un momento claro de inicio.
¿Qué no se debe hacer cuando hay una hernia discal?
Mientras el dolor está activo, es mejor evitar levantar objetos pesados y girar el tronco con carga. El reposo prolongado en cama tampoco ayuda, ya que mantenerte en movimiento de forma suave favorece la recuperación. Pasar muchas horas seguidas sentado aumenta la presión sobre los discos lumbares, por lo que ayuda levantarte y caminar un poco cada cierto tiempo.
¿Cómo se quita el dolor de una hernia de disco?
En los primeros días, el dolor suele calmarse con actividad suave, frío sobre la zona y, más adelante, calor para relajar los músculos. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar durante un tiempo, siempre con la indicación de un profesional de la salud. Como el alivio depende de la causa, el primer paso es una evaluación que confirme de dónde viene el dolor.
¿Una hernia de disco se cura sola?
Muchas hernias mejoran con el tiempo, porque el cuerpo reabsorbe parte del material que salió del disco, un proceso que puede tardar de semanas a meses. Mientras tanto, el tratamiento conservador ayuda a controlar el dolor y a recuperar la movilidad.
¿Cómo prevenir una hernia de disco?
No siempre es posible evitarla, aunque el riesgo baja con ejercicio regular que fortalezca los músculos del abdomen y la espalda, una buena postura al sentarte y al estar de pie y un peso saludable. Al levantar algo pesado, ayuda doblar las rodillas, mantener el objeto cerca del cuerpo y evitar girar el tronco. Dejar de fumar también protege los discos, porque el tabaco reduce el flujo de sangre que llega a ellos.
Atención para hernia de disco en Amazing Spine Care en Jacksonville, FL
Amazing Spine Care atiende a pacientes con hernias de disco en siete oficinas de Florida, ubicadas en South Side, West Side, North Side y Deerwood en Jacksonville, además de Orange Park, St. Augustine y Hallandale Beach. Ofrecemos atención en español en todas nuestras oficinas, así como en inglés, ruso, ucraniano y kreyòl, para que puedas explicar tus síntomas y entender tu plan en tu propio idioma. Nuestro equipo, que continúa un legado de 50 años de atención en la comunidad gracias a la unión con Amunategui Chiropractic, ofrece citas el mismo día.
Si reconoces varios de estos síntomas, llama hoy al (904) 320-0808 para programar tu cita el mismo día, agenda tu cita en línea o envíanos un mensaje. Pregunta por nuestro especial de $125 para pacientes nuevos (oferta sujeta a cambios).
